Mars

Mars jest planetą najbliższą Ziemi . Jest znacznie mniejszy i zimniejszy od naszej planety. Ma również znacznie rzadszą atmosferę, co pozwoliło na dokładne obserwacje powierzchni Marsa. Jest ona usiana górami i dolinami o tak wielkich względnych różnicach wysokości, jakie nie występują nigdzie na Ziemi . Bogata rzeźba świadczy o obfitującej w gwałtowne wydarzenia przeszłości planety. Najwyższy jej szczyt, powulkaniczny krater Olympus Mons, wznosi się 23 km ponad powierzchnię otaczającej go pustyni. Natomiast najdłuższa dolina, wyglądająca niczym koryto rzeki, ciągnie się na długości 4000 km (odległość między wybrzeżem wschodnim a zachodnim w USA), ma 75 km szerokości i w niektórych miejscach 7 km głębokości. Zdjęcia wykonane przez dwie sondy Viking lądujące na Marsie w 1976 r., ukazują skalisty i pustynny krajobraz planety. Burze piaskowe unoszą wielkie tumany pyłu i przenoszą je tysiące kilometrów. Poza tym istnieją na Marsie dwie białe czapy polarne otaczające bieguny. Ich obszar zmniejsza się, gdy na danej półkuli panuje lato, a zwiększa wraz z nastaniem zimy. Rzadka atmosfera składa się głównie z dwutlenku węgla i kiedy Słońce zachodzi, temperatura gwałtownie spada. Pod powierzchnią Marsa mogą znajdować się złoża stale zamarzniętej wody. Niektóre widoczne na zdjęciach formy ukształtowania powierzchni wyglądają jak wyschnięte kanały czy koryta rzeczne, co może oznaczać, że miliony lat temu na Marsie było cieplej i występowała na jego powierzchni woda w postaci ciekłej. Gdyby okazało się to prawdą, mogłoby również istnieć na planecie życie. Wokół Marsa krążą dwa małe księżyce: Phobos i Deimos. Dłuższa średnica Phobosa liczy 27 km, a Deimosa tylko 15 km. Obydwa satelity mają postać nieregularnych brył. Phobos oddalony jest tylko o 6000 km od powierzchni Marsa, a jego czas obiegu wokół planety (miesiąc) wynosi 7 godzin 39 minut. Orbita Phobosa zwęża się spiralnie przybliżając stopniowo do powierzchni Marsa. Za około 40 milionów lat Mars zderzy się ze swym satelitą.